O Iztaccíhuatl não entrou em erupção na história humana registrada, mas tem 5.230 metros de altura — o terceiro pico mais alto do México e um estratovulcão adormecido cuja linha de cume parece, do fundo do vale, uma mulher deitada de costas.
A tradição Nahua a chamou de Mulher Adormecida: La Mujer Dormida. Quatro cumes carregam a anatomia dessa leitura — a cabeça, o peito, os joelhos, os pés — e os escaladores ainda usam esses nomes nos cartões de rota. O vulcão compartilha uma sela com o Popocatépetl, e a passagem entre eles, Paso de Cortés a 3.600 metros, leva o nome da travessia espanhola de 1519. Em 1935, os dois picos foram incluídos em um dos primeiros parques nacionais do México. Qualquer caminhada ao Iztaccíhuatl saindo de Puebla começa subindo dessa cidade colonial e entrando em uma floresta de pinheiros que diminui para pastagens alpinas dentro de uma hora de carro.
O que prende a atenção agora é menos a lenda do que a geologia e a ecologia acumuladas ao longo da ascensão. Abaixo de 3.900 metros, as encostas carregam o abeto oyamel e o pinheiro de Hartweg; acima deles fica o zacatonal, o capim alto que fica bronzeado nos meses secos. A geleira Ayoloco, outrora o campo de gelo característico da montanha, foi formalmente declarada extinta pelos glaciologistas da UNAM em 2021 — uma placa perto do antigo gelo marca a perda. Cinzas vulcânicas, cascalho de andesito e bancos de lava compõem a superfície de caminhada acima de La Joya, o ponto de trilha que a maioria das caminhadas ao Iztaccíhuatl desde Puebla usa como ponto de partida. A pluma do Popocatépetl é visível através da sela em manhãs claras, e seu status de atividade determina quais setores do parque abrem em cada dia.
O acesso é feito através da CONANP, a comissão nacional de áreas protegidas, a partir da estação de entrada em Paso de Cortés, Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl, Puebla, México. Uma taxa de conservação de 120 MXN por pessoa é aplicada, e o portão abre às 07:00 aos sábados e domingos e às 09:00 de segunda a sexta-feira, fechando às 18:00, exceto aos domingos, quando fecha às 16:00. Operadores guiados cuidam do registro na chegada. Os cinco passeios de caminhada ao Iztaccíhuatl saindo de Puebla listáveis nesta página variam de uma aventura de caminhada de um dia a uma ascensão guiada, uma caminhada combinada Izta-Popo com almoço e uma opção de caminhada romântica para duas pessoas — cada uma apresentada com preços ao vivo na grade ao lado. A altitude, não a distância, é a principal dificuldade da montanha; a aclimatação e um guia qualificado são o que converte a intenção em chegada.
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