El Iztaccíhuatl no ha hecho erupción en la historia humana registrada, pero se alza a 5,230 metros de altura — el tercer pico más alto de México y un estratovolcán inactivo cuya silueta parece, desde el valle, una mujer acostada boca arriba.
La tradición náhuatl la nombró la Mujer Dormida: La Mujer Dormida. Cuatro cumbres llevan la anatomía de esa interpretación — la cabeza, el pecho, las rodillas, los pies — y los escaladores aún utilizan esos nombres en las rutas. El volcán comparte una silla con el Popocatépetl, y el paso entre ellos, el Paso de Cortés a 3,600 metros, toma su nombre del cruce español de 1519. En 1935, ambos picos fueron integrados en uno de los primeros parques nacionales de México. Cualquier caminata al Iztaccíhuatl desde Puebla comienza saliendo de esa ciudad colonial hacia un bosque de pinos que se convierte en pastizal alpino a una hora de camino.
Lo que ahora llama la atención es menos la leyenda y más la geología y la ecología apiladas a lo largo del ascenso. Debajo de los 3,900 metros, las laderas albergan abetos oyamel y pinos de Hartweg; por encima se encuentra el zacatonal, el pasto alto que se torna bronce en los meses secos. El glaciar Ayoloco, antaño el campo de hielo emblemático de la montaña, fue declarado formalmente extinto por glaciólogos de la UNAM en 2021 — una placa cerca del hielo antiguo marca la pérdida. Ceniza volcánica, pedregal de andesita y bancos de lava forman la superficie de caminata por encima de La Joya, el inicio del sendero que la mayoría de las caminatas al Iztaccíhuatl desde Puebla utilizan como punto de partida. La pluma del Popocatépetl es visible al otro lado de la silla en mañanas despejadas, y su estado de actividad determina qué sectores del parque están abiertos en cualquier día determinado.
El acceso se gestiona a través de la CONANP, la comisión nacional de áreas protegidas, desde la estación de entrada en el Paso de Cortés, Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl, Puebla, México. Se aplica una tarifa de conservación de 120 MXN por persona, y la puerta abre a las 07:00 los sábados y domingos y a las 09:00 de lunes a viernes, cerrando a las 18:00 excepto los domingos, cuando cierra a las 16:00. Los operadores guiados gestionan el registro a la llegada. Los cinco tours de caminata al Iztaccíhuatl desde Puebla disponibles para reservar en esta página van desde una aventura de senderismo de un día hasta un ascenso guiado, una caminata combinada Izta-Popo con almuerzo y una opción de senderismo romántico para dos personas, cada uno con precios en tiempo real en la cuadrícula adjunta. La altitud, no la distancia, es la principal dificultad de la montaña; la aclimatación y un guía calificado son lo que convierte la intención en llegada.
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