L'Iztaccíhuatl n'est pas entré en éruption dans l'histoire humaine enregistrée, mais il culmine à 5 230 mètres — le troisième plus haut sommet du Mexique et un stratovolcan endormi dont la ligne de crête ressemble, depuis le fond de la vallée, à une femme allongée sur le dos.
La tradition nahua l'a nommée la Femme Endormie : La Mujer Dormida. Quatre sommets portent l'anatomie de cette lecture — la tête, la poitrine, les genoux, les pieds — et les grimpeurs utilisent encore ces noms sur les cartes d'itinéraire. Le volcan partage un col avec le Popocatépetl, et le passage entre eux, le Paso de Cortés à 3 600 mètres, tire son nom de la traversée espagnole de 1519. En 1935, les deux sommets ont été inclus dans l'un des premiers parcs nationaux du Mexique. Toute randonnée à l'Iztaccíhuatl au départ de Puebla commence en quittant cette ville coloniale pour entrer dans une forêt de pins qui s'éclaircit en prairies alpines en moins d'une heure de route.
Ce qui retient l'attention maintenant, c'est moins la légende que la géologie et l'écologie qui s'empilent le long de l'ascension. En dessous de 3 900 mètres, les pentes portent des sapins oyamel et des pins de Hartweg ; au-dessus se trouve le zacatonal, la haute herbe en touffes qui devient bronze durant les mois secs. Le glacier Ayoloco, autrefois le champ de glace emblématique de la montagne, a été officiellement déclaré disparu par les glaciologues de l'UNAM en 2021 — une plaque près de l'ancienne glace marque cette perte. Les cendres volcaniques, les éboulis d'andésite et les terrasses de lave constituent la surface de marche au-dessus de La Joya, le point de départ utilisé par la plupart des caminatas al Iztaccíhuatl desde Puebla. Le panache du Popocatépetl est visible à travers le col lors des matins clairs, et son état d'activité détermine quels secteurs du parc sont ouverts chaque jour.
L'accès est géré par la CONANP, la commission nationale des zones protégées, depuis la station d'entrée de Paso de Cortés, Parc National Iztaccíhuatl-Popocatépetl, Puebla, Mexique. Des frais de conservation de 120 MXN par personne s'appliquent, et la porte ouvre à 07:00 les samedis et dimanches et à 09:00 du lundi au vendredi, fermant à 18:00 sauf les dimanches, où elle ferme à 16:00. Les opérateurs guidés gèrent l'inscription à l'arrivée. Les cinq circuits de randonnée à l'Iztaccíhuatl au départ de Puebla réservables listés sur cette page vont de l'aventure de randonnée d'une journée à l'ascension guidée, un trek combiné Izta-Popo avec déjeuner, et une option de randonnée romantique pour deux — chacun présenté avec des prix en temps réel dans la grille ci-contre. L'altitude, et non la distance, est la principale difficulté de la montagne ; l'acclimatation et un guide qualifié sont ce qui transforme l'intention en arrivée.
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