A 5.215 metros, o Iztaccíhuatl é o terceiro pico mais alto da América do Norte, e suas geleiras estão entre as últimas do México. O nome náuatle da montanha significa "mulher branca". Vista do oeste, a linha da crista forma a figura de um ser humano deitado: cabeça, peito, joelhos, pés.
A tradição local há muito a emparelha com o Popocatépetl, o cone fumegante seis quilômetros ao sul. Os dois vulcões deram ao parque circundante seu nome formal, Izta-Popo Zoquiapan, protegido desde 1935 e administrado hoje pela CONANP a partir do colo em Paso de Cortés.
Esse colo, a 3.600 metros, é a dobradiça de todo o maciço. Hernán Cortés atravessou-o em 1519 em sua marcha rumo a Tenochtitlán, e a passagem ainda leva seu nome. É também onde uma caminhada ao Iztaccíhuatl a partir da Cidade do México começa propriamente: a estrada pavimentada de Amecameca termina, a taxa de conservação de 125 MXN é cobrada e o terreno muda de floresta de pinheiros para areia e rocha vulcânica. Acima da linha das árvores, o abeto oyamel dá lugar aos campos de zacatonal, depois ao cascalho, e então ao andesito exposto de La Portillo e aos falsos cumes que os alpinistas chamam de joelhos.
O que torna a montanha importante agora é em parte geológico e em parte cívico. O Iztaccíhuatl está dormente, ao contrário de seu vizinho, que expele cinzas continuamente desde 1994 e permanece fechado para escaladores. Esse fechamento tornou a mulher branca o objetivo de alta altitude padrão para a capital, e os passeios guiados de caminhada em vulcão a partir da Cidade do México tornaram-se a maneira padrão de alcançá-la. A geleira Ayoloco, que antes alimentava o flanco oriental, foi formalmente declarada extinta em 2021 por cientistas da UNAM, que fixaram uma placa memorial em sua antiga borda. Ela é lida como um obituário para o gelo.
Arquitetonicamente, a montanha não oferece construções, exceto uma: o Refugio de los Cien, um abrigo de metal austero perto de 4.750 metros, usado por grupos de expedição em ascensões de dois dias. Todo o resto é relevo. As rotas traçam um antigo edifício vulcânico construído ao longo de 900.000 anos, sua cratera há muito colapsada, suas cristas esculpidas pela glaciação do Pleistoceno. Trilhas de peregrinação cruzam as encostas inferiores, remanescentes de ritos de pedido de chuva que antecedem a conquista e continuam em alguns vilarejos de Amecameca.
Para os visitantes, a estrutura prática é simples. Paso de Cortés abre às 09:00 nos dias de semana e às 07:00 nos fins de semana, e toda caminhada ao Iztaccíhuatl a partir da Cidade do México depende dessa janela. A sede do parque em Paso de Cortés, Amecameca, Estado do México, emite as licenças que tornam a ascensão legal, monitorada e — a esta altitude — sobrevivível.
9 h
